É uma classificação criada pela SAE (Society of Automotive Engineers) para dizer qual a viscosidade do óleo. É muito mais que dizer se o óleo é “grosso” ou “fino”. O primeiro número é a viscosidade em baixa temperatura e o segundo, em alta temperatura. Por exemplo: um óleo SAE 5W-30 tem viscosidade 5 em baixa temperatura (W de winter, inverno em inglês) e 30 em alta temperatura (100ºC). Fonte Ipiranga.

Não dá para avaliar um óleo só por isso. Claro, o tipo de óleo que foi usado como base influencia em algumas características, como o teor de enxofre, o índice de viscosidade e o teor de hidrocarbonetos saturados. Mas não existe um “melhor” ou “pior” só por essa característica. Fonte Ipiranga.

O lubrificante ideal é sempre aquele que está recomendado no manual do seu veículo. Não é recomendado misturar óleos minerais com sintéticos, principalmente de fabricantes diferentes. Portanto, cheque sempre qual a recomendação da montadora. Fonte Ipiranga.